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　　11月5日，“足球经理”系列的最新一作《足球经理26》登上了Steam，这是“足球经理”年货缺席了“2025”之后，时隔两年与热切期盼的玩家见面。可是，喜悦很快被风吹散，Steam评论区转而被大量差评淹没。玩家上手以后发现，《足球经理26》中出现了许多难以想象的问题，有纯粹技术性的Bug，也有为拓展主机用户而大幅修改、令人一时难以适应的界面操作，还有核心设计思路上的问题，比如机制和AI行为的不合理以及原有受欢迎的内容被删减等。

　　如果从Sports Interactive接手“足球经理”这个品牌算起，系列已经走过了21个年头，然而系列历史实际上可以追溯到更早的1982年。如果你是一名在上世纪80年代初就拥有电脑的足球迷，那么你很可能玩过这款就叫做《足球经理》（Football Manager）的游戏。包装盒上印着英格兰足总杯的插图，右下角是个留着卷发、蓄山羊胡，面带微笑的男子。虽然当时的游戏画面和音效都非常简陋，却连续畅销了好几年。

　　然而，汤姆斯并没有放弃他的梦想。整个20世纪70年代，他一直担任企业程序员，还在英国的开放大学里编写代码。“我很快意识到，可以在这些机器上编写游戏。事实上，我的第一款游戏就是用一台可编程计算器做出来的。”1980年，汤姆斯购买了一台Video Genie（一款由香港制造商EACA推出的个人电脑），“我的想法是，可以用它编写自己多年来一直想制作的足球经理桌游。电脑有两项明显优势，首先能计算联赛积分榜，其次还可以编写一套算法来安排赛程。”

　　在《足球经理》开发期间，汤姆斯遇到的关键问题是电脑内存不足。由于那台ZX81只有16k内存，很难在游戏里展示太多文字。“那个年代完全不用考虑授权问题，然而内存不够存储球队名……每支球队的名字不能超过8个字符，所以我选择了像利兹联（Leeds）这种名字比较短的球队，不过也会用缩写，例如曼联（Man U）和曼城（Man C）。游戏里大部分球员都是七八十年代的大牌球星，但我也只能选择名字比较短的。没办法，电脑内存实在太小了。”

　　起初，玩家是以邮购的方式，或者在电脑展销会上购买《足球经理》。到了1982年，零售商们开始关注新兴的电子游戏行业。“WHSmith（英国一家大型连锁零售店，创立于1792年）告诉我：‘我们很喜欢你的游戏，想进一批货。’他们还邀请我去伦敦，最终签了一笔2000份的订单，那张发票上的金额超过了我1年的收入。大约1个月后，我女朋友打电话跟我说：‘WHSmith又找我们订一批货，1000份。’回到家我才意识到，她的数学太糟糕了！我完全没想到，对方竟然要从我们这里进1万份游戏。”

　　在《足球经理》之后，汤姆斯又编写了几款其他模拟管理类游戏，例如模拟游戏行业的《软件明星》（Software Star）。然而随着“足球经理”系列不断推出续作和衍生作品，汤姆斯的压力与日俱增，最终卖掉公司，退出游戏行业，并在重回商业编程领域后开始环游世界。2003年，“冠军足球经理”（Championship Manager）系列的开发商Sports Interactive买下了“足球经理”这个名字，将游戏更名并一直沿用至今。